Вечнозелёный почвопокровный многолетник высотой около 15–20 см, образующий плотные куртины. Листья узкие, ремневидные, плотные, блестящие, практически чёрного или очень тёмно фиолетового цвета, создают эффект «чёрной травы» в посадке. Летом появляются мелкие белые или бледно сиреневые цветки в коротких кистевидных соцветиях, а осенью формируются декоративные чёрные ягоды. Растение любит полутень или лёгкую тень, влажную, но хорошо дренированную почву, не переносит глубокого промерзания без снежного покрова, поэтому в средней полосе требует укрытия листвой или лапником.